Région: Auvergne-Rhône-Alpes / ex Rhône-Alpes
Département: Loire (42)
Population: 172 718 en 2021
Date de validation: 17/04/2022
…et de fabrication d’armes également.
Et pendant ce dimanche de Pâques 2022, après avoir visité Le Puy en Velay, quoi de mieux que de repartir à la recherche de villes à découvrir? En l’occurrence, je connaissais Saint-Étienne depuis longtemps donc ce n’était pas une découverte, mais préfecture oblige, il me fallait y rester quelque temps, afin d’y observer mon protocole de visite. Saint-Étienne, ou « Synthé » comme j’entends souvent les autres dire… « synthé » comme « synthétiseur »? Ah, si seulement…
Le passé stéphanois n’a malheureusement quasiment rien à voir avec la musique, les deux industries qui ont fait l’histoire de cette ville étant la fabrication d’armes et l’exploitation minière. Qui n’a jamais entendu parler du FA-MAS, ou « Fusil d’Assaut de la Manufacture d’Armes de Saint-Étienne »? C’était dans cette ville que se trouvaient les fabriques produisant en série cette machine à tuer, retrouvée jusque dans des jeux vidéo tels que Metal Gear. Quant à l’exploitation minière, les terrils en témoignent encore… pardon d’avance pour la moindre qualité des images qui suivent, elles proviennent d’un matériel plus ancien que celui dont je dispose actuellement, et ont été prises bien avant la validation effective de cette ville.
« Les nichons de Saint-Étienne », comme on dit quelquefois là-bas. J’ai souvenir qu’il y a des années encore de cela, ces monticules de terre étaient encore dépourvus de la moindre végétation. La Nature a repris ses droits, petit à petit… car vous vous en doutez bien, et le savez peut-être déjà avant, mais Saint-Étienne a depuis longtemps arrêté son exploitation minière, tout comme sa production d’armes après le départ de l’entreprise Nexter. Une ville qui a donc subi de plein fouet une profonde mutation…
Il y a cependant une chose qui n’a pas changé durant toutes ces décennies: l’utilisation du tramway. Alors que toutes les autres villes qui en étaient pourvus avaient décidé durant la deuxième moitié du 20e siècle de s’en séparer au profit du « tout-voiture » si cher aux politiques et politiciens de l’époque, Saint-Étienne a toujours conservé au moins sa ligne principale de tramway en fonctionnement, suivant l’axe principal nord-sud de la ville, également suivi par la N82 reliant la sous-préfecture Roanne jusqu’au Rhône par le Col de la République.
Vous remarquerez l’écartement des voies, qui n’est pas la largeur standard de 1435 mm, mais pile 1000 mm, la définition de l’écartement dit « métrique », présent dans d’autres réseaux ferrés comme le « Rhätische Bahn » ou « chemins de fer rhétiques » dans le canton Graubünden de Suisse. Ce qui prouve que ce moyen de transport a su perdurer durant toutes ces décennies, au rythme des modernisations, des extensions et des déviations de ligne.
Depuis cette ville, la Loire vous attend
Je dois vous avouer que je ne sais pas trop que faire à Saint-Étienne même, hormis son musée de la mine. Certains iraient direct au stade Geoffroy Guichard, que l’on surnomme aussi « le chaudron » pour je ne sais quelle raison. Geoffroy Guichard, celui-ci même qui créa il y a plus d’un siècle une marque destinée à durer longtemps: le groupe Casino… qui aujourd’hui n’est plus que l’ombre de lui-même.
Mais depuis Saint-Étienne, on peut aisément rejoindre les bords de Loire, dans la localité de Saint-Victor-sur-Loire entre autres, qui est rattachée à la ville depuis 1969. Également à voir, la Plaine du Forez, que parcourt le fleuve avant de rejoindre Nevers. Un territoire qui mérite amplement le détour. Enfin, le site de la ville de Saint-Étienne est à votre disposition.
Prochaine étape: Clermont-Ferrand!
